EAST SURREY REGIMENT
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En 1914, le régiment participe à la bataille de la Marne.
Le mémorial de la Ferté sous Jouarre rassemble les noms des soldats morts dans ces combats et qui n’ont pas de tombe connue.
Tombe du Serjeant Albert Ridgway, mort en Septembre 1914
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3 photos d’une unité du régiment en formation en Angleterre (Février 1915) – Copyright IWM
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En avril 1915 le régiment prend part à la deuxième bataille d’Ypres
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A Salonique
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Cet officier, âgé de 20 ans, est mort dans la Somme, le jour de Noël 1915
Son corps n’a pas été retrouvé, il est commémoré à Thiepval:
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Capitaine mort en captivité à l’hopital militaire de Cologne début 1916.
Ce capitaine a été blessé à la colonne vertébrale en Septembre 1915 et envoyé à l’hôpital de forteresse à Cologne en Janvier 1916, ou il est soigné. Son noble caractère et son impartialité, lui gagne le respect et l’amitié de tous, les autres officiers anglais ou français emprisonnés ici mais aussi le personnel de l’hôpital allemand. Il remercie chaleureusement les docteurs et le personnel médical, qui font leur possible pour soulager ses douleurs et réparer ses blessures. Les soins reçus avaient notablement amélioré son état, mais son cœur n’a pas supporté une des opérations faites pour le soigner.
Ici on est donc loin d’une image de mauvais traitements pour les prisonniers de guerre.
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Le 1er Juillet 1916, c’est le lancement de l’attaque dans la Somme.
L’un des événements anecdotiques les plus célèbres survenus pendant le carnage du premier jour de la bataille de la Somme fut la fameuse charge de «football» du 8e bataillon du East Surrey Regiment vers les tranchées allemandes à Contalmaison.
Le commandant de la compagnie, le Capitaine WP Nevill, alors qu’il était en congé en Angleterre en mai 1916, a acheté des ballons de football et les a ramenés à sa compagnie en France . Il en a donné un à chaque peloton, les exhortant à mener une série de dribbles tout au long du terrain qu’ils devaient traverser. Lorsque la compagnie s’est formée en sortant de la tranchée, les commandants de peloton ont pris le départ et le match contre la mort a commencé. Le capitaine lui-même fut tué au début de la charge, et les hommes commencèrent à tomber rapidement sous la pluie de balles de mitrailleuses. Mais les ballons de football étaient encore frappés, avec des cris rauques d’encouragement ou de défi, jusqu’à ce qu’ils disparaissent dans la fumée des combats. Puis, quand les bombes et les baïonnettes eurent fait leur travail, et que l’ennemi fut chassé, les hommes du East Surrey cherchèrent leurs ballons et en récupérèrent deux dans les tranchées capturées. Ceux-ci ont été envoyés au Dépôt régimentaire de Kingston en tant que trophées.
L’homme à l’initiative de cette motivation par le football, mort dans la bataille:
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Cet officier,est mort dans les Flandres en Aout 1916 à l’age de 21 ans. Il est commémoré au Ploegsteert Mémorial.
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Un officier du régiment avec sa moto:
Cet officier le mort le 22 juillet 1916. Il est enterré au cimetière anglais de Rivière, au Sud Ouest d’Arras. Il était né à Canton en Chine et avait 24 ans.
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Juin 1917, c’est l’attaque sur la crête de Messines, au Sud d’Ypres
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Ce soldat a été fusillé à l’aube le 14 juin 1916:
Le jeune Fryer étai un engagé volontaire de 1914, mais il a été fusillé pour récidive de tentative de désertion en 1916. Il avait été déjà condamné une première fois. Il avait 23 ans.
Environ 300 soldats britanniques ont été fusillés durant la première guerre mondiale. Un mémorial leur a été consacré en 2006:
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Tombe du Capitaine HL Mortimore, mort fin 1917
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A partir de la mi Juillet 1918, les allemands sont repoussés par les attaques françaises, britanniques ou américaines.
Ce n’est plus la guerre de position. Sur la photo ci dessous, les hommes du East Surrey Regiment se sont provisoirement installés dans un fossé. Ils sont accompagnés par des brancardiers du Medical Corps.
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Le 12 novembre 1918, la guerre est terminée et gagnée, l’officier commandant l’unité s’adresse à ses hommes depuis le toit d’une roulotte:
Beaucoup de ses hommes doivent se demander comment ils vont pouvoir reprendre une vie normale après tant de souffrances, d’anxiété et de transformation morale…
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Portraits:
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Joe Randolph « JR » Ackerley [1] (4 novembre 1896 – 4 juin 1967) était un écrivain et éditeur britannique. Commençant avec la BBC l’année après sa fondation en 1927, il a été promu au rédacteur littéraire de The Listener , son magazine hebdomadaire, où il a servi pendant plus de deux décennies. Il a publié de nombreux poètes et écrivains émergents qui sont devenus influents en Grande-Bretagne. Il était ouvertement homosexuel, une rareté à son époque où l’homosexualité était interdite par la loi et socialement ostracisée.
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Le major Benjamin Handley Geary VC (29 juin 1891 – 26 mai 1976) était un des récipiendaires de la Victoria Cross, la distinction la plus élevée et le plus prestigieuse pour bravoure au sein des forces britanniques et du Commonwealth
Voici les raisons de sa médailles:
Les 20 et 21 avril 1915, le 1er Bataillon était en action sur la colline 60 (‘Hill 60′) près d’ Ypres . Le sous-lieutenant Geary conduisit ses hommes à travers un terrain dégagé exposé, balayé par un violent feu ennemi, pour rejoindre les survivants du Bedfordshire Regiment dans un cratère au sommet de la colline. Le cratère fut d’abord exposé à un feu d’artillerie très lourd qui brisa les défenses, et ensuite toute la nuit à des bombardements répétés qui le remplissaient de morts et de blessés. Chaque attaque fut cependant repoussée principalement en raison de la splendide bravoure personnelle et de l’exemple du sous-lieutenant Geary. Tantôt il usait d’un fusil avec un grand résultat, tantôt il lançait des grenades à main, et s’exposait avec un mépris total au danger pour voir à la lueur des fusées éclairantes d’où l’ennemi arrivait. Dans l’intervalle entre les attaques, il passait tout son temps à pourvoir à l’approvisionnement en munitions et aux renforts. Il a été grièvement blessé au cours de ce combat.
Geary est évacué en Angleterre: il a reçu une balle dans la tête et perdu la vue de son œil gauche; son œil droit était également gravement atteint. Il est promu lieutenant , travaille sur des fonctions au sol avec le Royal Flying Corps , et retourne en France en 1916. Il est nommé capitaine à titre temporaire. En janvier 1918, il rejoint le 1er Bataillon du East Surrey Regiment en Italie, et commande une compagnie bien que médicalement il n’aurait pas dû retourner en service actif. Plus tard dans l’année, il revient en France et est blessé à nouveau.
Il prend sa retraite de l’armée en 1919 avec le grade de capitaine.
Ensuite Geary devient pasteur dans l’ église d’Angleterre , et il aumônier aux forces en 1926-27. Il démissionne et part au Canada. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l’ armée canadienne et obtient le grade de major . Après la guerre, il fut ‘sergent d’armes’ de l’ Assemblée législative de l’ Ontario (1947-1971). Sa tombe se trouve à Niagara-on-the-Lake, en Ontario.
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Un autre membre du régiment a recu la Victoria Cross, ce jour là au même endroit ( 20 avril 1915, Hill 60), le Lance-corporal Edward Dwyer
Edward Dwyer avait 19 ans et était soldat dans le 1er Bataillon du East Surrey Regiment lorsqu’il a mérité la Victoria Cross pour ses actions le 20 avril 1915 à ‘Hill 60’ enBelgique .
Quand sa tranchée fut fortement attaquée par des lance-grenades allemands, il grimpa sur le parapet et, bien que soumis à une grêle de grenades à proximité, il réussit à disperser l’ennemi par l’utilisation efficace de ses grenades à main. Plus tôt ce jour-là, le soldat Dwyer a fait preuve d’une grande bravoure en quittant sa tranchée, sous de lourds tirs d’obus, pour panser ses camarades blessés.
Dwyer a également reçu la Croix de Saint-George par la Russie.
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Plus tard, il a atteint le grade de caporal . Il a été tué au combat à Guillemont, en France, le 3 septembre 1916 durant la bataille de la Somme.
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